Op veertien jaar tijd zag An-Katrien het influencerlandschap sterk veranderen. “Vroeger konden we op onze twee handen tellen met hoeveel influencers we waren. Intussen is alles explosief gegroeid: nieuwe platformen, nieuwe formats en ontelbaar veel nieuwe content creators. In die stroomversnelling komt het Influencer Certificaat volgens mij geen moment te vroeg.”

“Uiteindelijk ben je een zelfstandige die de wetgeving moet volgen.”

Volgens An-Katrien vormt het certificaat, samen met de bijbehorende e-learning, een goede basis voor influencers om hun rechten en plichten te begrijpen. “Veel influencers beginnen met de mentaliteit: ik ga ervoor en ik zie wel waar ik uitkom. Dat ís de juiste mindset, zo ben ik zelf ook begonnen. Maar vanaf een bepaald niveau moet je professionaliseren. Uiteindelijk ben je een zelfstandige die de wetgeving moet volgen.”

Twee keer nadenken

Als houder van het Influencer Certificaat raadt An-Katrien haar collega’s, beginners én ervaren creators, aan om ook de e-learning en het examen af te leggen. “De voorbeelden vertalen de wetgeving naar de praktijk en het examen weerspiegelt de realiteit. Ook ik moest af en toe twee keer nadenken over een vraag, en zo hoort het. De realiteit als influencer ís vaak complex.”

Tegelijk benadrukt ze dat het certificaat een startpunt is. “Dit is een basis waar veel influencers al lang op hoopten, maar het blijft een begin. De inhoud van het certificaat zal moeten meegroeien met het landschap.”

“Het certificaat weerspiegelt de complexe realiteit waar je als influencer voor staat.”

Als board member van de IMA zit An-Katrien mee aan de knoppen van dat proces. “Waar ik kan, wil ik mee mijn schouders zetten onder dit initiatief. Dat zal met vallen en opstaan gaan, maar het belangrijkste is dat ik en mijn collega’s ons beroep goed kunnen uitoefenen.”

Wetgeving uit de seventies

Toch botsen influencers vandaag nog vaak op een wetgevend kader dat niet langer bij de realiteit aansluit. “Influencers vallen onder de regelgeving voor kindsterren, artiesten en acteurs. Die dateert uit de jaren zeventig en is dus absoluut niet afgestemd op de huidige context.”

Een voorbeeld is de regelgeving rond kinderarbeid. “Omdat mijn dochtertje soms in mijn content voorkomt, heb ik al vaak te maken gehad met kritiek. Nochtans ken ik de wetgeving heel goed. Maar kan je een kind dat zich amuseert in een pretpark en af en toe gefotografeerd wordt écht gelijkstellen aan een kind dat twee uur lang moet poseren in twintig verschillende outfits? En als dat zo is: hoe lang heeft een kind dat zich gewoon amuseert dan ‘gewerkt’? Samen met andere momfluencers hoop ik die nuance duidelijker te maken.”

Die en andere vragen worden door de IMA aangekaart in een memorandum, dat tien voorstellen bevat om de verouderde wetgeving aan te passen. “Veel mensen hebben nog een vaag of fout beeld van ons beroep. Net daarom vind ik het zo belangrijk om mee mijn schouders onder dit initiatief te zetten.”

Kleine lettertjes

Naast rechten en plichten hoopt An-Katrien dat influencers ook hun authenticiteit blijven bewaken. “Ik neem alleen nog opdrachten aan als ik mijn eigen ding mag doen. Dat klinkt misschien streng, maar authenticiteit zorgt ervoor dat je content werkt.”

Al is dat, zeker voor beginnende influencers, niet altijd makkelijk. “Het blijft natuurlijk je inkomen. Ook ik heb in het verleden bijvoorbeeld content gemaakt voor parfums die niet mijn favoriete geur waren. Het belangrijkste is dan dat je dat eerlijk kadert naar je volgers.”

"Authenticiteit zorgt ervoor dat je content werkt.”

Diezelfde eerlijkheid speelt ook mee in hoe ze producten test. “Als een beautymerk vraagt of ik een bodylotion kan testen op vier dagen tijd, dan zeg ik nee. Ik wil zo’n product minstens twee weken gebruiken om te weten of ik er echt tevreden over ben. Pas als ik het zelf goed vind, komt het op mijn feed. En dat appreciëren mijn volgers.”

Passie boven pakjes

Het is meteen ook een van haar belangrijkste adviezen aan beginnende influencers. ”Doe het niet voor het geld of de gratis spullen. Dat is echt de verkeerde mindset en je houdt het nog geen half jaar vol. Niets is trouwens écht gratis. Veel mensen beseffen niet dat die zogenaamde cadeautjes ook belastbaar inkomen zijn. Deel content over iets waar je écht gepassioneerd door bent. Alleen die authenticiteit zal je verder brengen.”